Las listas de espera en la sanidad pública

Hoy toca hablar del espinoso tema de las listas de espera, omnipresentes en nuestro sistema sanitario público.

La primera aproximación es de sentido común. Si la percepción del coste de acceder al sistema sanitario es de cero, la demanda de servicios sanitarios tenderá a ser inagotable. Si algo es gratuito y deseable (todo el mundo quiere estar médicamente bien atendido), la demanda de ese algo, en principio, no tendrá límite. Como en la práctica, las posibilidades de ofrecer a todo el mundo todos los recursos sanitarios que quieran es imposible, tiene que establecerse algún factor que limite la demanda.

De entrada se descarta establecer el factor precio para limitar la demanda sanitaria. Los políticos, responsables en último término de la gestión, no quieren ni oir hablar del asunto. Es altamente impopular. Sin embargo, no cabe duda de que si cada vez que una persona recibiese una prestación sanitaria tuviera que pagar algo a cambio, la demanda se limitaría y tendería ser solicitada en casos de mayor necesidad.

Si no se puede hacer que la gente pague con dinero por acceder al sistema sanitario público, sólo queda la opción de hacerle pagar con tiempo y con incomodidades. La demora en la asistencia, la cantidad de tiempo innecesariamente perdido durante la misma y las penalidades sufridas actúan como factor limitante de la demanda. Ello justifica la lista de espera.

Ahora bien, las listas de espera son un factor fundamental en las luchas diarias de un hospital. Son las armas que esgrimen los responsables médicos ante sus superiores para conseguir mayor presupuesto, mayor dotación material, mayor plantilla, mayores recursos … mayor poder, en suma. Además, emplean la lista de espera como instrumento de combate en sus conflictos contra los directores y contra los gerentes. Si un Jefe de Servicio se enfrenta con un gerente, de entrada tomará medidas para que las listas de espera que de él dependan crezcan (cosa extremadamente sencilla). Cuando al gerente le vayan llegando semana tras semana las estadísticas de lista de espera quirúrgica, con cada vez más pacientes esperando más tiempo, tendrá motivación para ceder a las reivindicaciones del Jefe de Servicio y éste se saldrá con la suya. Los pacientes son los que sufren las consecuencias de las batallitas que hay cada día entre los jerifaltes del hospital.

Las listas de espera, como armas que son, hay que tenerlas siempre dispuestas. Los Jefes de Servicio las cuidan y las miman como si fueran patrimonio propio, porque en ellas reside gran parte de su poder. Jamás permiten que la lista de espera baje de un mínimo, y mantienen aleccionados a sus subordinados para hacer que las listas de espera suban o bajen según sus intereses.

Además, las listas de espera generan efectos perversos en la administración de los recursos. En la sanidad pública, la eficiencia en el trabajo es claramente penalizada. Los ineficaces son los que se llevan la mejor parte. Si un responsable médico, por decencia, por prurito profesional o por candorosa inocencia se pone a trabajar en serio, solventa su quehacer diario con diligencia y se queda sin lista de espera, sus perspectivas son negras. Se le retirarán recursos, presupuesto, personal, etc. … y éstos se transferirán al ineficaz, al que por desidia o por malevolencia infrautilice los recursos que tiene disponibles y tenga más lista de espera acumulada. Ni que decir tiene que los recursos desviados no servirán para paliar la situación asistencial.

Las formas que existen para manipular las listas de espera por parte de los responsables sanitarios son de lo más variado.

Si interesa aumentar la lista de espera quirúrgica, por ejemplo, basta con aumentar las indicaciones de cirugía. Muchos pacientes en patologías muy diversas, no presentan una indicación absoluta de cirugía. Se pueden introducir en lista de espera hoy, dentro de un mes o dentro de un año (por ejemplo, gente pendiente de operar de cataratas, de próstata, de prótesis de cadera …). Si interesa que la lista de espera aumente, se les dice que hay que operar ya. Si no interesa que aumente, se les explica que mejor que aguanten un poco con medicación, y que dentro de seis meses o de un año ya veremos. Otra forma de incrementar la lista de espera es ralentizar la marcha de los quirófanos, suspender intervenciones programadas, ocupar los quirófanos con urgencias “diferidas”, programar en quirófano exploraciones que se pueden hacer en una sala de curas … los medios son muchos.

Si interesa que la lista de espera quirúrgica se reduzca, no hay problema. De entrada, se restringen las indicaciones para operar. Además, se solicitan múltiples exploraciones complementarias preoperatorias (no todas a la vez, sino primero una, luego otra … ) a fin de dilatar al máximo la inclusión en lista de espera. Y finalmente, se programan para operar pacientes en la jornada de tarde, en las llamadas “peonadas”, que le sirven al Jefe de Servicio y a sus acólitos escogidos para ganar un considerable sobresueldo adicional por hacer un trabajo extra mínimo (las programaciones quirúrgicas de tarde no suelen ser lo que se dice muy apretadas).

En fin, que lo de las listas de espera quirúrgica, tal y como funciona la sanidad pública, no tiene remedio.